JFE鋼鐵開發(fā)成功了能夠以100噸為單位生產(chǎn)面向多結(jié)晶硅太陽能電池的硅原料的冶金法制造技術(shù)。目前已開始在該公司西日本制鐵所(倉敷地區(qū))建造相關(guān)設(shè)備，計劃2006年10月投產(chǎn)。
該設(shè)備將生產(chǎn)被稱為SOG(Solar Grade)硅的原料。以該公司購進(jìn)的金屬硅為原料，使用此次的冶金法來制造。首先將金屬硅在真空環(huán)境下加熱熔化，利用電子束去除掉P(磷)。然后在Ar(氬)氣體中熔化后用等離子焊?(Plasma Torch)去除B(硼)，凝固后提煉。應(yīng)用普通金屬提煉工序可將金屬雜質(zhì)的濃度降至0.1ppmw以下。
目前主流制造工藝是在氯化氣體中將雜質(zhì)分離后，通過CVD(化學(xué)蒸鍍)將硅再次提取出來的“西門子法”。但是這種工序采用化學(xué)設(shè)備，需要建設(shè)2000噸的設(shè)備。每1000噸設(shè)備的投資額約為200億日元，建設(shè)周期也需要2～3年。對于要生產(chǎn)目前需求量迅速增加的多結(jié)晶硅太陽能電池矽碇(Ingot)的該公司來說，由于可能會出現(xiàn)多結(jié)晶硅原料供給吃緊的情況，因此決定利用自己公司的冶金技術(shù)自行生產(chǎn)原料。采用該冶金法，能以100噸為單位增設(shè)設(shè)備，建設(shè)周期也只有6～12個月。投資額也少得多。
開始建設(shè)的設(shè)備年產(chǎn)100萬噸，在西日本制鐵所(倉敷地區(qū))的多晶碇制造設(shè)備相鄰處建造。建筑面積未公布，約為多晶碇制造設(shè)備的1.2倍。將來的目標(biāo)是建造年產(chǎn)500噸的設(shè)備。
由該制造工藝生產(chǎn)的SOG硅具有與西門子法制造的多晶硅相同的品量，可用于生產(chǎn)高轉(zhuǎn)換效率的多結(jié)晶硅太陽能電池。