未來世界鋼需求量預(yù)測和廢鋼產(chǎn)生量預(yù)測示表明，鋼的需求量僅靠廢鋼是無法滿足需要的。為彌補這一不足，采取了用鐵礦石直接煉鐵的新方法。通過對未來鐵水量缺口的分析，可知到2020年左右世界粗鋼產(chǎn)量將持續(xù)增長，達到16億t，但增長量會以此為界線開始減少。雖然這只是一個預(yù)測，時間會有前后差異，但這個時期肯定會到來。也就是說，隨著廢鋼產(chǎn)生量的增加，今后以廢鋼為主要原料的煉鐵法將起著越來越重要的作用。
通常，廢鋼中含有Cu和Sn等有害元素，其含量的增加會對下道工序的連鑄和軋制產(chǎn)品質(zhì)量產(chǎn)生惡劣影響。因此，以廢鋼為主要原料的電爐主要生產(chǎn)質(zhì)量要求不那么嚴格的建設(shè)用鋼材。由于這些有害元素即使經(jīng)過鐵水和鋼水處理后也無法去除，因此為控制這些有害元素的含有量，必須選擇清潔廢鋼作為原料，或用直接還原鐵和生鐵等清潔鐵源作稀釋劑。在美國的電爐煉鋼中使用了65～70%的直接還原鐵作為熔化廢鋼的稀釋劑，可生產(chǎn)出與轉(zhuǎn)爐鋼相匹美的高等級鋼材。直接還原鐵中的碳還具有解決電爐煉鋼特有的氮問題的優(yōu)點。
根據(jù)使用廢鋼和直接還原鐵的電爐煉鋼法所消耗的能量和CO2排放量與高爐-轉(zhuǎn)爐法的比較可知，100%使用廢鋼時，能源消耗量和CO2排放量最低，尤其是CO2排放量可減少到1/4。另外，在美國由于將廢鋼和直接還原鐵組合使用，因此CO2排放量比高爐-轉(zhuǎn)爐法大幅度減少。
自2002年以后，在美國電爐鋼的產(chǎn)量超過了高爐-轉(zhuǎn)爐鋼，使用廢鋼和直接還原鐵生產(chǎn)薄板的電爐+軋機的小型鋼鐵廠越來越多。2011年粗鋼產(chǎn)量的60%是電爐法生產(chǎn)的。因此，今后為實現(xiàn)電爐煉鋼法的持續(xù)發(fā)展，確保作為劣質(zhì)廢鋼稀釋劑的直接還原鐵的穩(wěn)定供給是很重要的。