燒結是決定硬質合金結構與性能的關鍵工序。低壓燒結是在真空燒結和熱等靜壓的基礎上發(fā)展起來的一種新工藝。在燒結溫度下經(jīng)過加壓作用，可促進產品進一步致密化，消除其中的缺陷，因此，低壓燒結能有效降低產品孔隙度，達到真空燒結、氫氣燒結無法達到的效果，從而提高產品的綜合性能。隨著經(jīng)濟的發(fā)展，硬質合金生產技術不斷進步，低壓燒結已經(jīng)成為制備高質量硬質合金的主導技術之一。但是，在實際生產中，有時會出現(xiàn)所燒結的產品大小頭、彎曲等變形問題，影響產品質量。
根據(jù)他們的分析，造成硬質合金低壓燒結產品變形可能由于以下一些因素：
?。?）壓坯密度不均勻；
?。?）大制品或細長、薄長形產品燒結時易產生彎曲；
?。?）燒結工藝不當，如粘結相成分含量高的合金，在液相燒結中會出現(xiàn)下部尺寸增大的“下墜”現(xiàn)象，且燒結溫度越高，產品高度愈大，“下墜”現(xiàn)象愈嚴重；
?。?）產品受熱不均，如爐子溫度均勻性差，保溫筒與密封保溫門不嚴產生熱泄漏，或壓力燒結階段加壓時高壓氬氣的流量控制不當引起爐膛溫度大幅波動，均會引起產品受熱不均而發(fā)生變形；
?。?）產品碳量分布不均，燒結體在冷卻時，其凝固總是從碳量最低的部位開始，若某部位碳量較低則該點首先凝固，此處因凝固收縮產生的空隙就由其他點給予補充，故同一燒結體總是碳量較低的部位突起，而碳量較高的地方凹下。如果爐子有泄漏點，混入的氧氣會與碳反應消耗產品的碳含量，從而破壞產品的碳平衡。高溫時這種反應更劇烈。
通過對生產現(xiàn)場的觀察分析，他們最終認定，燒結爐泄漏是該公司設備影響產品質量的重要因素，氣體通過泄漏點進入爐內，其含氧量影響產品的碳平衡，從而引起了產品缺碳變形。他們發(fā)現(xiàn)，真空檢漏指標設置不當就會起不到發(fā)現(xiàn)設備泄漏的作用，而這是一個容易疏忽的問題。原來各單位對于真空檢漏的指標設定沒有統(tǒng)一規(guī)定，一般將開爐的真空檢漏指標設置為80Pa/min。
經(jīng)研究認定這個指標設定不合適，調整為20Pa/min，真空檢漏步驟更改為：爐內抽真空到絕對壓力值7Pa時，主真空擋板閥門關閉，3min內絕對壓力值如未超過67Pa，方可認為通過真空檢漏。要達到這樣的真空檢漏指標，必須提高爐子的密封性，查找并處理泄漏點。經(jīng)仔細檢測，發(fā)現(xiàn)前爐門的下部冷卻盤管安裝不合理及主真空擋板閥泄漏是導致該設備泄漏率高的主要原因，由于不常見，操作及維修人員極易將其忽視。
通過上述處理，爐子密封性大幅提高。經(jīng)生產驗證，燒結產品大小頭。彎曲等變形問題得到了解決，設備產能明顯提高，廢品率顯著下降。