對于高爐煉鐵而言，節(jié)能是非常重要的。在優(yōu)化配煤、配礦的基礎(chǔ)上，綜合應(yīng)用高風(fēng)溫、富氧、噴吹煤粉、高壓爐頂、減少渣量、強(qiáng)化冶煉等手段，實(shí)現(xiàn)節(jié)能。但是，高爐的功能應(yīng)該進(jìn)一步擴(kuò)展到有效地進(jìn)行能源轉(zhuǎn)換的領(lǐng)域中來。有數(shù)地組織能量交換，加強(qiáng)能源轉(zhuǎn)換功能煉鐵工序是鋼鐵制造流程能源消耗的主要環(huán)節(jié)。以一些先進(jìn)的高爐聯(lián)合企業(yè)為例，煉鐵工序的能耗約占全公司能耗的68.5%左右。其中，燒結(jié)工序約占10.1%，煉焦工序約占7.1%，而高爐煉鐵占51.4%左右。
高爐屬于逆流床反應(yīng)器，含鐵冷原料從高爐上部不斷加入爐內(nèi)，在下降過程中不斷被上升的熱煤氣加熱并逐步被還原，下降到軟熔帶時渣鐵開始分離。在高爐冶煉過程中，由于焦炭、煤粉等燃料的大量燃燒，產(chǎn)生的煤氣量很大，一般高爐每生產(chǎn)鐵水將產(chǎn)生2t以上的高爐煤氣，除了高爐自身熱風(fēng)爐消耗一部分<目前約占高爐煤氣發(fā)生量的35%左右）外，還有大量高爐煤氣可供利用。也可以說高爐最大宗產(chǎn)出物是高爐煤氣而不是鐵水——這體現(xiàn)了高爐質(zhì)能轉(zhuǎn)換的基本屬性。而高爐煤氣是既有化學(xué)能，又有熱能，還有動能D高爐煤氣的動能來自鼓風(fēng)的動能和燃料燃燒。因此，作為高爐煤氣的利用應(yīng)該既用熱能、化學(xué)能（例如產(chǎn)生蒸汽、發(fā)電等）又用動能（例如高爐爐頂煤氣差壓發(fā)電TRT），以期充分利用能源。
實(shí)際上，高爐產(chǎn)生的熱鐵水，也是質(zhì)能轉(zhuǎn)換的一種形式，高爐鐵水的溫度高低、鐵水含量的高低，都將影響到轉(zhuǎn)爐煉鋼過程的質(zhì)能轉(zhuǎn)換效率。例如廢鋼使用效率、轉(zhuǎn)爐煤氣的產(chǎn)生量和回收率，以及煉鋼造渣劑的消耗和渣量等。同時，高爐冶煉過程產(chǎn)生的爐渣量也是質(zhì)能轉(zhuǎn)換過程的體現(xiàn)，利用高爐水淹生產(chǎn)礦渣水泥與普通生產(chǎn)水泥的制造流程相比，對能源消耗和降低全社會的環(huán)境負(fù)荷都是有利的。高爐渣的熱能也有利用的可能。當(dāng)然，這并不是鼓勵高爐要提高出鐵量，從總體上看還是要強(qiáng)調(diào)精料方針，減少噸鐵的淹量。
煉鐵過程中如何充分有效地發(fā)揮質(zhì)能轉(zhuǎn)換功能，特別是能源轉(zhuǎn)換功能的問題，必須引起高度重視。例如，與高壓爐頂相應(yīng)的TRT發(fā)電，高爐煤氣一蒸汽鍋爐一蒸汽輪機(jī)發(fā)電，高爐煤氣一燃?xì)廨啓C(jī)發(fā)電一余熱鋼爐一蒸汽輪機(jī)發(fā)電等都是必須考慮的^這不僅涉及大型聯(lián)合企業(yè)而且也涉及中國大量存在的中、小型高爐企業(yè)。
在工業(yè)生產(chǎn)中，煉鐵過程的能量轉(zhuǎn)換功能，目前仍主要體現(xiàn)在發(fā)電以及產(chǎn)生蒸汽、熱水上。