中國是世界上稀土資源最豐富的國家，這些礦石中往往伴生了大量鈮、鉭等稀有金屬。稀土和稀有金屬都是新能源、新材料、航空航天、信息、生物、軍工等尖端科技領域和國防建設的重要基礎材料，具有重要的戰(zhàn)略價值。以內(nèi)蒙古白云礦區(qū)為例，其稀土礦和鈮礦資源居全國之首。白云鄂博礦區(qū)已探明的鈮儲量660萬噸，稀土儲量約1億噸。隨著工業(yè)化進程的加快，資源的消耗越來越大，優(yōu)質(zhì)的稀土和稀有金屬礦產(chǎn)資源日益枯竭，低品位、難處理的復雜稀有金屬伴生礦資源的開發(fā)利用被提上研究日程。長期的氧化、風蝕作用導致復雜稀有金屬伴生礦床具有物質(zhì)成分復雜，礦石嵌布粒度細等特點。由于礦石中稀土、鈮、鉭、鋯、鐵等有價元素含量低，鋁、硅、磷、鈣等脈石成分含量高，從而使得單體解離困難，分離提取難度大。因此，復雜稀有金屬伴生礦的分離提取需要開展大量的研究工作。一般來說，分離提取的主要方法有選礦法和冶金法。選礦法只能獲得品位較低的稀有金屬粗精礦，冶金法（包括火法和濕法）往往是以選礦粗精礦為原料進行后續(xù)處理。針對礦石中稀有金屬的賦存狀態(tài)和解離特性，采用選冶聯(lián)合流程進行處理是實現(xiàn)這類資源綜合利用的重要途徑。
科研人員采用弱磁－強磁－浮選工藝流程來處理白云鄂博氧化礦石。首先破碎磨礦，然后采用弱磁選將磁鐵礦選出，尾礦再進行強磁粗選；用反浮選法得到鐵品位高于６１％的鐵精礦。稀土總回收率為１８.５６％；實現(xiàn)了鐵和稀土的綜合回收。
白云鄂博２號礦體中鈮礦物含量較高，礦物組成相對單一，嵌布狀態(tài)較好，易于選別。用磁化焙燒－磁選－交流等離子冶煉工藝流程進行處理，效果良好。該工藝將２號礦重選粗精礦進行磁化焙燒－磁選分離，獲得含鈮鐵精礦；非磁性物采用等離子爐冶煉，冶煉溫度為２５００～３０００℃，得到低磷中級鈮鐵（２２％～３２％Ｎｂ２Ｏ５、ｗＮｂ／ｗＰ＞３０），鈮回收率為６１.１％。
科研人員以白云鄂博２號礦選礦得到的中品位鈮精礦為原料，采用含碳冷固結(jié)球團二步冶煉鈮鐵工藝進行處理。該工藝首先將鈮精礦與焦粉、粘結(jié)劑及石灰混勻、造球，在堿度０.８，焦比１２％、熔煉溫度１４８０℃、熔煉時間８０ｍｉｎ的條件下進行冶煉，得到鈮磷半鋼和富鈮渣，富鈮渣中Ｎｂ２Ｏ５含量高于１５％，鈮回收率達９８.５％。富鈮渣進行二次電爐冶煉得到鈮鐵合金和稀土富集渣，脫磷效果好，鈮回收率高。
另據(jù)報道，用直接還原技術對包頭白云鄂博東部接觸帶２號礦經(jīng)重選所得含鈮鐵礦粉進行處理，重選精礦在１１００℃下還原６０ｍｉｎ，經(jīng)磁選分離后，非磁性物的除鐵率達到９６.５０％，Ｎｂ２Ｏ５含量也得到提高，較還原磁選前提高了近３倍。